凯恩斯看着杰西卡。“刚到厄拉科斯的人常常低估水的重要性。瞧，咱们现在涉及的是最低量法则4。”
e4利比希最低量法则，植物的生长和发育及整个健康状况都取决于那些处于最小量状态的必需的营养成分。e
她听出凯恩斯口气中的试探意味，于是说道：“生长受到那种以最小量存在的必需品的限制。自然，最不理想的条件控制着生长速度。”
“大家族的成员中竟然有人懂得行星生态问题，真是稀罕，”凯恩斯说，“在厄拉科斯，水是生命最不理想的条件。记住，如果不严加控制，生长本身也会产生不利的条件。”
杰西卡觉察到凯恩斯话里有话，但又不清楚那深层的含意。“生长，”她说，“你的意思是，厄拉科斯可以有一种有序的水循环机制，在更有利的条件下维持人类的生命”
“不可能”那位水业大亨说。
杰西卡转身看着布特。“不可能吗”
“在厄拉科斯是不可能的，”他说，“别听此人白日做梦。所有的实验结果都和他说的相反。”
凯恩斯看着布特，杰西卡发现别人全都停止了交谈，把注意力集中在了这边展开的新话题上。
“实验结果往往会蒙蔽我们，使我们忽略极其简单的事实，”凯恩斯说，“这个事实是：我们是在跟产生并存在于户外的事物打交道，也就是在户外正常生存的植物和动物。”
“正常”布特嗤之以鼻，“在厄拉科斯没有什么东西是正常的”
“恰恰相反，”凯恩斯说，“沿着自给自足的区域带，我们可以建立某种平衡。你只需了解这个星球的极限和压力就行。”
“绝不可能。”布特说。
公爵突然明白凯恩斯的态度为什么会转变，那是因为杰西卡说要为厄拉科斯保留那些温室植物。
“凯恩斯博士，如何才能建立这种自给自足的系统”雷托问。
“如果我们能让厄拉科斯百分之三的绿色植物参与合成碳水化合物，作为食物来源，那我们就可以启动这个循环系统。”凯恩斯回答。
“水是唯一的问题吗”公爵问。他察觉到凯恩斯的兴奋之情，自己也深受感染。
“水问题使得其他问题无足轻重，”凯恩斯说，“这个星球含有大量的氧，但没有通常的那些伴生物广泛分布的植物生命，以及由火山等现象产生的大量游离二氧化碳。这个星球广阔的表面有着不同寻常的化学交换反应。”
“你有试验计划吗”公爵问。
“我们一直尝试建立起坦斯利效应，已经有好长一段时间了。这是一种基于业余实验的小规模试验，我的科学研究可能会从中找到工作依据。”凯恩斯说。
“水不够，”布特说，“就是水不够而已。”
“布特先生是水专家。”凯恩斯说，他微微一笑，接着开始用餐。
公爵右手猛地向下一挥，大叫道：“不我想要得到答案凯恩斯博士，到底有没有足够的水”
凯恩斯盯着自己的盘子。
杰西卡注视着他脸上的表情变化。他很会掩饰自己，她想，但她还是把他识破了，看出他正在后悔刚才说了那些话。
“有没有足够的水”公爵继续问。
“也许有吧。”凯恩斯答道。
他假装没有把握杰西卡想。
保罗的测谎意识察觉出此事另有隐情，他不得不使出浑身解数，以掩饰自己的兴奋之情。有足够的水但凯恩斯不愿让人知道。
“我们的行星学家有许多有趣的梦想，”布特说，“他和弗雷曼人一起做着梦沉湎于预言和弥赛亚的传说中。”
桌旁各处传来几声笑声，杰西卡记下了每个笑的人走私者，蒸馏服制造商的女儿，邓肯艾达荷，以及那个从事神秘护卫服务的女人。
今晚的紧张局势分布得颇为奇妙，杰西卡想。太多的事逃过了我的注意。我必须发展新的情报来源。
公爵的目光从凯恩斯转向布特，再移向杰西卡。他感到莫名的失望，似乎有什么至关重要的事把他蒙在了鼓里。“也许吧。”他嘀咕道。
凯恩斯迅速说道：“大人，也许我们应另选时间讨论这个问题。有许多”